Najčastejšou príčinou „reťazových havárií“ je

Reťazové havárie vznikajú, keď sa vozidlá za sebou zrazia v rade, čo sa stáva práve preto, že vodiči neudržiavajú dostatočnú vzdialenosť od vozidla pred nimi. Ak je vzdialenosť príliš malá, vodič nemá dostatok času na zabrzdenie, keď vozidlo pred ním zrazu spomalí alebo zastane, čo spôsobí, že svojím vozidlom narazí do neho a často následne naň narazí aj vozidlo za ním. Riskantná jazda či predchádzanie sú skôr príčinou jednotlivých nehôd, nie charakteristických reťazových zrážok.